Epic Pharma automatizza per le difficoltà

Epic Pharma ha abbandonato il compito di raccogliere manualmente la resina di colestiramina nelle tramogge installando quattro trasportatori a coclea flessibili automatizzati di Flexicon Corporation.

Epic Pharma sviluppa e produce una gamma di prodotti farmaceutici generici per il trattamento del dolore, dei disturbi lipidici, dell'ipertensione e delle infezioni e fornisce servizi di produzione a contratto ad alcune delle più grandi aziende farmaceutiche statunitensi.

Nell'ambito di questo servizio, l'azienda con sede a Laurelton, New York, confeziona la resina di colestiramina, una polvere gialla fine e polverosa che è igroscopica e può essere difficile da trasportare. Il peso delle buste varia da 0,062 a 0,317 once (da 1,77 a 9,0 g).

Epic Pharma originariamente alimentava la resina, utilizzata per trattare il colesterolo alto, nelle macchine riempitrici di buste sollevando fusti da 100 kg (220 libbre) a circa 1,8 m (6 piedi) sopra il pavimento dell'impianto, richiedendo agli operatori di raccogliere manualmente il materiale in ciascun riempitore tramoggia di alimentazione. Con tre o quattro fusti svuotati per turno, il processo si è rivelato complicato e soggetto a polvere e fuoriuscite di prodotto, un problema che è stato risolto installando quattro trasportatori a coclea flessibili automatizzati di Flexicon Corporation.

La tramoggia a pavimento con capacità di 396 l (14 piedi cubi) di ciascun trasportatore si adatta allo spazio limitato delle suite di imballaggio e consente agli operatori di scaricare i fusti a livello del pavimento con minori fuoriuscite di prodotto, polvere e rischio di lesioni. "I trasportatori a coclea flessibili hanno portato un "processo più efficiente nonché un ambiente di impianto più pulito e sicuro", afferma Frank Mellone, direttore senior del settore imballaggi.

Ciascun tubo trasportatore in polimero da 4,5 pollici (114 mm) di diametro racchiude una coclea flessibile in acciaio inossidabile azionata da un motore elettrico da 3 CV (2,2 Kw). Mentre la vite ruota, spinge il materiale attraverso il tubo liscio e privo di fessure e si autocentra, fornendo uno spazio sufficiente tra la vite e la parete del tubo per evitare danni al prodotto. Il motore è posizionato oltre il punto di scarico, impedendo il contatto del materiale con cuscinetti o guarnizioni.

I trasportatori sollevano la polvere di 3 m (10 piedi) con un'inclinazione di 45 gradi, scaricandola attraverso un tubo di scarico flessibile approvato dalla FDA nella tramoggia di aspirazione di ciascuna riempitrice di sacchetti. Sotto il controllo del PLC, ciascun trasportatore si avvia/si arresta in risposta a un segnale proveniente dalla tramoggia del riempitrice di sacchetti, mantenendo una quantità costante di prodotto nella tramoggia. Il PLC aziona inoltre un vibratore nella tramoggia per favorire il flusso nel trasportatore a coclea flessibile e aziona il trasportatore a velocità variabile e in retromarcia. Il trasportatore a coclea flessibile alimenta la riempitrice di buste in uno spazio ristretto. Il PLC del sistema aziona un vibratore nella tramoggia per favorire il flusso nel trasportatore a coclea flessibile e aziona il trasportatore a velocità variabile e in retromarcia.

Mellone afferma: "Ogni trasportatore a coclea flessibile viene pulito dopo cinque lotti, il che comporta il rapido smontaggio della coclea flessibile e del tubo e il lavaggio di ciascuno con acqua e un detergente approvato". I trasportatori e le tramogge di tipo farmaceutico hanno superfici di contatto con il prodotto in acciaio inossidabile, sono convalidati e conformi alle GMP. Il tubo flessibile della coclea e la spirale vengono smontati e puliti ad intervalli regolari.

Mahboob Rahman, vicepresidente, produzione e ingegneria di Epic, afferma: "I sistemi di trasporto funzionano senza problemi, essendo progettati con la lunghezza, il diametro e l'angolo di trasporto corretti e con un design della tramoggia che consente un flusso regolare."

—A cura di Keren Sookne