Le navi autonome potrebbero presto navigare nei Grandi Laghi

Kurt Nagl è un reporter che si occupa del settore manifatturiero – in particolare della transizione dell'industria automobilistica verso l'elettrificazione, dell'impatto sulla base di approvvigionamento e di cosa significa per lo Stato – nonché degli affari legali. Prima di entrare a far parte della Detroit Business di Crain, ha lavorato come reporter in Iraq e Cina e per varie pubblicazioni nel Michigan.

Il Michigan ospiterà la prima rete di test di tecnologia marittima nel suo genere poiché Newlab presso il Michigan Central a Detroit prende di mira il porto di Monroe per uno dei suoi primi grandi progetti pilota.

Il progetto, che dovrebbe prendere il via nelle prossime settimane, mira a districare una catena di approvvigionamento afflitta da inefficienze e allo stesso tempo portare nuova vita a un porto che sta perdendo le sue tradizionali operazioni di spedizione.

Il porto di Monroe sarà il primo di numerosi siti di prova per progetti di mobilità nel sud-est del Michigan pianificati da Newlab e Michigan Central da quando l'incubatore di startup con sede a Brooklyn ha aperto un negozio nell'edificio Book Depository ristrutturato da Ford Motor Co. a Corktown. Il programma pilota rappresenta anche il primo grande test del modello Newlab – per riunire startup, industria e settore pubblico – nel mercato del Michigan.

Si prevede che il progetto pilota nell’angolo sud-orientale del Michigan includa tecnologie emergenti che coprono tutta la gamma della logistica portuale, dai vagoni ferroviari alimentati a batteria e software di stabilizzazione delle gru alle imbarcazioni autonome. Per il porto di Monroe, significa l'opportunità di essere all'avanguardia nel trasporto marittimo in un momento di grandi cambiamenti per le catene di approvvigionamento e l'approvvigionamento energetico, ha affermato Paul LaMarre, direttore del porto.

"Per decenni l'industria marittima dei Grandi Laghi ha operato in una sorta di capsula del tempo. Abbiamo fatto totale affidamento sui carichi secchi che hanno mantenuto in vita la nostra economia", ha affermato LaMarre. “Tuttavia, mentre ci muoviamo sia a livello nazionale che globale verso l’obiettivo della decarbonizzazione, le tendenze del carico secco alla rinfusa stanno cambiando”.

Questa tendenza sta colpendo a Monroe in grande stile. DTE Energy Co., la più grande azienda elettrica del Michigan, ha dichiarato che eliminerà gradualmente la centrale elettrica di Monroe, una delle più grandi centrali a carbone del paese, interamente entro il 2032, prima di quanto previsto in precedenza. Con l'imminente perdita del suo più grande trasportatore di merci, il porto sta tentando di reinventarsi come unico terminal container dello stato.

Il progetto Newlab mira a facilitare questo processo fornendo allo stesso tempo alle startup un’ambita opportunità di armeggiare con la loro tecnologia nel mondo reale, ha affermato Sahil Jain, direttore dell’innovazione applicata presso Newlab.

"Stiamo cercando di guidare il mercato, l'industria, il governo e le startup verso la realizzazione del futuro", ha affermato Jain. "È una scommessa, in mancanza di una parola migliore, su dove pensiamo che stia andando il mondo."

I trasporti, secondo Jain, alla fine si sposteranno da un modello hub-and-spoke incentrato sui grandi porti costieri verso una rete disaggregata di porti e terminal.

"C'è un'incredibile inefficienza nel sistema nel modo in cui si muovono le cose", ha detto.

Secondo Newlab, nei prossimi due anni verranno investiti milioni di dollari nel progetto del porto di Monroe, ma non è stata fornita una ripartizione degli investimenti. Il progetto è sostenuto dal Michigan Central e dall’Ufficio statale per la mobilità futura e l’elettrificazione. Mira a sfruttare i finanziamenti pubblici già diretti al porto, tra cui una sovvenzione di 11 milioni di dollari da parte dell’Amministrazione marittima degli Stati Uniti lo scorso anno e una sovvenzione statale di 5 milioni di dollari all’inizio di quest’anno per sostenere la sua attività di trasporto di container.

"Promuovendo i progressi tecnologici e soluzioni più ecologiche per le autostrade marine a Monroe, non solo miglioriamo la resilienza della catena di approvvigionamento dello stato, ma guidiamo anche verso una crescita economica positiva per i nostri amici e vicini in tutta la regione", Justine Johnson, recentemente nominata responsabile della mobilità del Michigan, detto in un comunicato.

Newlab sta invitando diverse startup a partecipare. Una delle prime reclute è Mythos AI, una società con sede a West Palm Beach focalizzata sull’automazione navale integrata verticalmente.